Jest to rodzaj protokołu zabezpieczającego przesyłanie danych między przeglądarkami a serwerami, potwierdzający autentyczność domeny i/lub jej właściciela​.

nformacje dotyczące domeny, dla której został wydany, oraz szczegóły na temat zabezpieczenia, takie jak nazwa domeny, okres ważności certyfikatu, informacje o urzędzie certyfikacji i wersję SSL/TLS.

Proces szyfrowania rozpoczyna się, gdy przeglądarka dostępuje do zabezpieczonej strony SSL, a serwer odpowiada, wysyłając certyfikat SSL do przeglądarki, która następnie weryfikuje ważność certyfikatu, rozpoczynając zaszyfrowaną komunikację między przeglądarką a serwerem.

Po wygaśnięciu certyfikatu SSL, przeglądarka wyświetli ostrzeżenie podczas próby dostępu do strony. Strona będzie nadal działać poprawnie, ale brak ważnego certyfikatu SSL może zniechęcić użytkowników ze względu na obawy o bezpieczeństwo.